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香り緑茶の1つ「萎凋茶(いちょうちゃ)」とは?風味豊かな微発酵茶

萎凋茶お茶の雑学

日本茶(緑茶)は種類によって、さまざまな味や香りを楽しめますが、なかでも香りに特化した日本茶として「香り緑茶」があります。その代表が「萎凋茶」というお茶です。

本記事では、萎凋茶と香り緑茶について解説します。

萎凋茶とは?

萎凋茶 とは

「萎凋茶」とは、香り緑茶ともいわれます。読み方は「いちょうちゃ」です。

茶葉を少しだけ発酵させて作られる微発酵茶の1つで、発酵による独特な甘い香りがあります。

萎凋茶と釜炒り茶の違い

萎凋茶と釜炒り茶は製法が大きく異なります。

萎凋茶は、摘み取った茶葉を風通しの良い場所に置いておき、茶葉の水分を抜いて少し発酵させてから加工します。花や果実のような甘みを強く感じます。

一方の釜炒り茶は、摘み取った茶葉を高温の釜の中でじっくり炒って熱処理し、発酵を止めてから加工します。

渋みや苦味が少なく、すっきりとした味になります。香ばしい風味も特徴です。

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香り緑茶とは何か?

萎凋茶は香り緑茶の1つとして知られており、萎凋茶≒香り緑茶ともいえます。

しかし、「香り緑茶」という名称のお茶は存在せず、明確な定義もありません。

香り緑茶とは、一般的な日本茶(緑茶)にはない華やかな香りをもつ緑茶のことを指す俗称です。

萎凋茶の作り方・製造方法

萎凋茶の「萎凋(いちょう)」とは、茶葉の中に含まれる水分を蒸発させて葉を萎(しお)れさせる工程のことです。

ちなみに、烏龍茶や紅茶も萎凋の工程を経て作られます。

萎凋茶を作る際は、まず風通しの良い場所に生の茶葉をしばらく置きます。こうすることで、最初はシャキッとしていた茶葉も、数時間置くだけでふにゃっとやわらかくなり、だんだん萎れていきます。

茶葉の水分がなくなるというストレスに対抗するため、酸化酵素が活性化します。これによって、花や果実のような芳醇な香りが生まれるのです。この芳しい香りを「萎凋香(いちょうか)」とよびます。

萎凋茶の特徴

萎凋茶 特徴

萎凋茶の大きな特徴は、豊かな甘い香りです。

前述のとおり、萎凋茶は製造工程で萎凋という茶葉を萎れさせる工程があります。これによって、「萎凋香」という特有の香りが生まれます。

萎凋香の香りは、バニラやクチナシに似た甘い香りや、熟れた桃やブドウのような芳醇な香りなど、さまざまなものに例えられます。

微発酵茶とは

途中で茶葉の発酵を止めた「半発酵茶」の中でも、少しだけ発酵したものを微発酵茶、または弱発酵茶といいます。

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萎凋茶も、完全に発酵しているのではなく、少しだけ発酵させているため、「微発酵茶」に分類されます。

そもそも、茶葉にはさまざまな発酵度合いがあり、まったく茶葉を発酵させないものは「不発酵茶」、反対に、完全に発酵させたものは「発酵茶」もしくは「全発酵茶」とよび、紅茶などがここに分類されます。

萎凋茶の味や香りについて

萎凋茶 味

上記のとおり、萎凋茶の味や香りの良さには定評があります。

実際に、萎凋茶を飲んだ方の味の感想を、Twitter(X)より一部抜粋してご紹介します。

やはり、花やバニラのような甘い香りを感じる方が多いようです。しかし味は甘すぎず、すっきりとした味で飲みやすいと定評です。

萎凋茶の美味しい入れ方

萎凋茶 入れ方

急須に萎凋茶の茶葉を入れます。

1人分あたり3g~5gほどが目安です。そこに80度ほどに冷ましたお湯を注ぎ、1分ほど待ちます。湯呑に最後の一滴までしっかり注ぎ切ると、二煎目も美味しく楽しめます。

萎凋茶の保存方法

萎凋茶は、できるだけ高温多湿の場所を避け、冷暗所に保存しましょう。

茶葉は湿気や高温、紫外線などに非常に弱いため、一度開けたら密封してください。

賞味期限は製品によって異なりますが、未開封であれば10ヶ月~1年ほどもちます。

まとめ

甘く華やかな香りが楽しめる萎凋茶。

リラックスタイムや気分転換をしたいときに飲んだり、お客さんにお出ししたりしてもきっと喜ばれます。香り緑茶である萎凋茶を、ぜひ日常に取り入れてみてください。

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塩原大輝(しおばらたいき)
有限会社山年園 代表取締役です。巣鴨のお茶屋さん山年園は、巣鴨とげぬき地蔵通り門前仲見世にあり、60年余りの間、参拝のお客様にご愛顧頂いている茶舗「山年園」です。健康茶、健康食品、日本茶、巣鴨の情報などをメインに、皆様のお役に立てる耳寄り情報をまとめています。
このコラムを書いた人
塩原大輝(しおばらたいき)

有限会社山年園 代表取締役です。巣鴨のお茶屋さん山年園は、巣鴨とげぬき地蔵通り門前仲見世にあり、60年余りの間、参拝のお客様にご愛顧頂いている茶舗「山年園」です。健康茶、健康食品、日本茶、巣鴨の情報などをメインに、皆様のお役に立てる耳寄り情報をまとめています。

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